实践中，人民法院在审理合同效力案件时，有时会认定合同无效，有时会认定合同未生效。很多人认为这两者没什么区别，这其实是一种错误的认知。合同无效和合同未生效，是两种不同的状态、情形。

区分合同无效和合同未生效，主要应从以下四个方面进行把握：

一、认定前提不同

1.认定合同未生效的前提是合同已经依法成立，其效力只是由于某种原因尚未发生。譬如，当事人约定的合同生效条件尚未成就，再如依法经过批准才生效的合同而未经批准。其原因可能是由于客观情况变化致使有义务登记的一方故意不去报批，或者审批机关基于某种事实暂不予批准。

2.无效合同不存在已合法成立的前提，自签订时起即因合同主体或者内容违反法律、行政法规的强制性规定而无效。无效合同自始无效，绝对无效，对当事人不产生任何约束力。

二、条款效力不同

1.合同被认定未生效后，处于效力待定状态，将来有可能生效，也有可能不生效。认定时合同实体条款虽不发生效力，但并不因此影响合同的报批条款的效力。

2.合同被确认无效后，除解决争议的程序性条款有效外，其他条款自始无效，缔约双方回复到合同订立前的状态。

三、适用条件不同

1.认定合同未生效的条件是合同主体适格，内容是双方当事人的真实意思表示，且不违反法律、行政法规的强制性规定，没有法定无效情形。只是由于设定的合同生效条件尚未成就，或者依法该登记而未登记，导致合同未生效。

2.认定合同无效的条件是合同主体或者内容本身违反法律、法规强制性规范，首先是缔约一方或者双方无民事行为能力，包括缔约方未取得特许行业资质而签订合同。其次是因内容违法而认定无效的合同，其中包括：（1）一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益；（2）恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益；（3）以合法形式掩盖非法目的；（4）损害社会公共利益；（5）违反法律、行政法规的强制性规定。

四、法律后果不同

1.合同被认定未生效后，客观上没有继续履行的条件，合同双方均不承担违约责任。但在合同可以继续履行的情况下，法院可以判决相关当事人继续履行相应义务，促使合同生效。

2.合同无效的后果是返还财产和赔偿损失。如果在本次诉讼中当事人未请求返还财产、赔偿损失，可以另寻法律途径解决。认定合同无效后，法院还可以依照《民法通则》第一百三十四条，判令收缴进行非法活动的财物和非法所得，并可以处以罚款、拘留。